学名が、「ニッポニア・ニッポン」ということだったので、トキが国鳥と信じ込んでいた。1820年前に日本に来たシーボルトが、トキのはく製に「Ibis nippon 」とラベルを貼ったのがきっかけで、その後学名が「ニッポニア・ニッポン」となった。
環境省は今月、新潟県佐渡市で2012年に野生の下で生まれた雄のトキと、昨年放鳥された雌とのペアから、ひな6羽が誕生したと発表した。野生のトキを親に持つひなの孵化は初めて。
2003年に最後の日本産トキ「キン」が死んで、トキが絶滅したと思っていたら、実は、日本のトキも中国のトキも種は同じで、日本独自のものではないらしい。
トキは、江戸時代までは全国各地に生息していた。しかし、淡いピンク色の羽が珍重されて、乱獲され、大正時代にはほとんど絶滅しかけた。52年に国の特別天然記念物に指定されたが、もう遅かった。 最後の１匹が「キン」だった。
「キン」の死後も、中国からトキをもらって、人工繁殖が進められ野外への放鳥が試みられてきた。今回の環境省の発表では、佐渡島で２０１２年に野生で生まれたトキと放鳥トキの３組のペアで６羽のひなの誕生が確認された。
今後、このひなが育って、野外で次の世代を作ると、日本産トキとして復活が認定されることになる。
環境省は、１５年までに野生で１年以上生息しているトキを６０羽以上にすることを目標としているという。
