授賞理由は「脳の空間認知に関する細胞の発見」。
人間は、自分がどこにいるのかを認識したり、同じ道を通って目的地にたどり着いたりできる。そのためには、脳の中で場所や空間の情報が記憶されていることが必要。
３氏は、神経細胞のネットワークがカーナビゲーションのような機能持っていることを明らかにした。
オキーフ氏は1971年、脳の海馬の中にある神経細胞のなかに、「自分がどこにいるのか」を認識する細胞がいることを明らかにした。
モーザー夫妻は2005年、海馬周辺の皮質にある「グリッド細胞」と呼ばれる空間情報の処理にかかわる神経回路を見つけた。脳の中に空間座標を作り、ナビゲーションをするような働きをしていることを明らかにした。夫妻はともに、オキーフ氏のもとで研究した経験がある。
アルツハイマー病の患者は、このような細胞が侵されるため、どこにいるのかわからなくなることがある。今回の研究は、病気で記憶を失う仕組みの解明にもつながると期待されている。
授賞式は１２月１０日にストックホルムであり、賞金の８００万スウェーデンクローナ（約１億２千万円）は３氏で分ける。
