干支は「干」と「支」とからなる。「干」は、甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸の10種あり、「十干（じっかん）」という。「支」は、子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥の12種類で、「十二支（じゅうにし）」となる。
そして、「十干」と「十二支」の組み合わせで干支（えと）が決まる。この組み合わせは60種類になる。60歳になるのを「還暦」というのは、この干支（えと）が一周まわったという意味。
2016年は、さる年だが、正確には「丙申（ひのえさる）」になる。60年間にさる年は５
回あり、それぞれ同じものではないというわけだ。
干支（えと）は、年以外にも月日、時間、方位なども表すのに使われていた。「申」は、1年だと7月を、時間だと15-17時を、方位だと西南西になる。
昔は、干支の十二支で、農作物の成長を12段階で表していた。「申」は、十二支の9番目で、「伸」という意味で、作物が成長する時期を示す。
たとえば、十二支の最後の「亥（い）」は「とざす」という意味で、種にエネルギーが閉じ込められる収穫期をさす。
「申」「亥」などを誰でも覚えやすくするために動物を当てられ、「申」には「さる」を、「亥」には「いのしし」が当てられた。
「丙申（ひのえさる）」の「丙」は「火の兄（ひのえ）」ということで火をイメージする言葉。2016年の「丙申（ひのえさる）」は、ものごとが大きく成長し、火のように変化する年ということかもしれない。
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