戦前（第２次世界大戦）まで、2月11日は、祝祭日のひとつで、「紀元節」だった。紀元節は、『日本書紀』が伝える初代天皇である神武天皇即位の日として、1872年（明治5年）に制定された。紀元節は、四大節の１つ。
四大節は、戦前の祭日で、紀元節（2月11日）、四方節（1月1日）、天長節（天皇誕生日）、明治節（明治天皇の誕生日、11月3日、現在は文化の日）をさす。
戦後、1948年（昭和23年）に紀元節は四大節とともに廃止された。当時野党第1党の日本社会党が、保守政党の反動的行為であるとして反対したため、提出された法案は、9回の提出と廃案をくりかえしなかなか成立には至らなかった。
そしてついに、1966年（昭和41年）6月25日、「建国記念の日」を定める祝日法改正案は成立した。その「国民の祝日に関する法律」では、「建国をしのび、国を愛する心を養う日」とある。
神武天皇の歴史的根拠はさておき、このごろの中国や韓国の日本への低次元の挑発的行為をみると、日本のアイデンティティーを大事にするため、「国を愛する心を養う」のは必要かと思う。
