マイクロRNA（miRNA）とは、細胞内に存在して、タンパク質をコードしていない長さ20から25塩基ほどの短いRNAで、遺伝子発現を調節していると考えられている。
がん組織はエクソソームという小胞(直径1万分の1㎜以下)を血液などの体液に出しており、中にそれぞれ特有のマイクロRNAを含んでいる。細胞ががん化すると血液中に分泌されるマイクロＲＮＡの種類や量が変わることが最新の研究で分かってきた。
国立がん研究センターに保存されている大量のがん患者の血液を詳しく分析し、乳がんや大腸がんなど日本人に多い１３種類のがんについてがんの目印となるマイクロRNAを見つけ出し、新たな検査法の開発をしようというものだ。
このマイクロRNAによる検査法は今までにないがんマーカーで、感度と特異性が高い。また、血液をとって検査するだけなので、安価で迅速、かつ正確という。感度が高いので、ごく初期のガンも発見できることが期待される。
日本人の３分の１はガンで亡くなっている。ガンは初期であれば、治療回復が可能な場合が多いので、ぜひ早く実用化してほしい。
