授賞理由は「明るく、省エネルギーの白色光を可能にした効率的な青色ＬＥＤの開発」。選考委員会は、世界の電力消費の４分の１が照明に使われる中、ＬＥＤが資源の節約に大きく貢献したと高く評価した。
青色の登場でＬＥＤは赤、緑とともに光の三原色がそろい用途が拡大し、白色照明のほか、携帯電話などのディスプレー、交通信号などに用いられている。消費電力が少なく、耐久性が高い特長は革命的といえる。
赤崎教授と天野教授は、窒化ガリウムを用いることで世界で始めて青色発光ダイオードを実現。この技術を発展させ、実用化に道を開いたのが中村教授。
赤崎氏らは窒化ガリウム系半導体で青色レーザーも開発。この技術を発展させた青紫色レーザーにより、光ディスク「ブルーレイ」が実用化された。
授賞式は１２月１０日にストックホルムで行われ、賞金計８００万スウェーデンクローナ（約１億２０００万円）が贈られる。
